Οι πρώτοι ιδιώτες αστροναύτες από το πρόγραμμα Polaris Dawn κατάφεραν να πραγματοποιήσουν έναν ιστορικό διαστημικό περίπατο, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο για την εμπορική εξερεύνηση του διαστήματος. Ο επικεφαλής της NASA, Μπιλ Νέλσον, σχολίασε ότι αυτή η επιτυχία είναι «ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός για την εμπορική διαστημική βιομηχανία».
Ο Τζάρεντ Άιζακμαν, δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, και η Σάρα Γκίλις, μηχανικός της SpaceX, έγιναν οι πρώτοι μη επαγγελματίες που βγήκαν από το σκάφος Crew Dragon για να περπατήσουν στο διάστημα. Ο Άιζακμαν ξεκίνησε πρώτος τον περίπατο στις 11:52 BST, ενώ η Γκίλις τον ακολούθησε περίπου 15 λεπτά αργότερα. Ο διαστημικός περίπατος διήρκεσε περίπου 10 λεπτά για τον καθένα.
Polaris Dawn Flight Day 3 Update
— Polaris (@PolarisProgram) September 12, 2024
Early Thursday morning at 7:58 a.m. ET, the Polaris Dawn crew successfully completed the world’s first spacewalk – also known as an extravehicular activity (EVA) – from Dragon at 732.2 km above Earth.
Shortly after arriving in space on… pic.twitter.com/ASEH6G3sR9
Η αποστολή Polaris Dawn εκτοξεύτηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ και έφτασε σε απόγειο 1.400 χιλιομέτρων, τη μεγαλύτερη απόσταση που έχει επιτευχθεί από ανθρώπους μετά το πρόγραμμα Apollo. Το σκάφος πέρασε μέσα από τις ζώνες ακτινοβολίας Βαν Άλεν, με το πλήρωμα να συλλέγει σημαντικά δεδομένα για την επίδραση της ακτινοβολίας στα συστήματα και στους ανθρώπους. Στη συνέχεια, το σκάφος κατέβηκε σε χαμηλότερη τροχιά.
Ο Άιζακμαν, ο οποίος είναι ιδρυτής της Shift4, είχε ήδη ταξιδέψει στο διάστημα το 2021 με την αποστολή Inspiration4. Αν και το κόστος της αποστολής Polaris Dawn παραμένει άγνωστο, υπολογίζεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Το πλήρωμα αποτελούν, εκτός από τον Άιζακμαν και τη Γκίλις, ο πρώην διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας Σκοτ Ποτίτ και η μηχανικός Άννα Μένον. Αυτή τη στιγμή, σε τροχιά βρίσκονται συνολικά 19 αστροναύτες, ένα νέο ιστορικό ρεκόρ.
Πηγές: Guardian, BBC
