Στις 6 Φεβρουαρίου, ένα αεροσκάφος τύπου Cessna 208B Grand Caravan EX της εταιρείας Bering Air, που εκτελούσε την πτήση από το Unalakleet προς το Nome στην Αλάσκα, συνετρίβη, με αποτέλεσμα τον θάνατο και των 10 επιβαινόντων, συμπεριλαμβανομένων του πιλότου και εννέα επιβατών. Το αεροσκάφος εξαφανίστηκε από τα ραντάρ περίπου μία ώρα μετά την απογείωσή του, και τα συντρίμμια του εντοπίστηκαν στις 7 Φεβρουαρίου, περίπου 55 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Nome, πάνω σε παγωμένη θαλάσσια επιφάνεια.
Οι καιρικές συνθήκες στην περιοχή κατά τη διάρκεια της πτήσης περιλάμβαναν ελαφρά χιονόπτωση και ομίχλη, με θερμοκρασία περίπου -8°C. Σύμφωνα με τα δεδομένα του ραντάρ, το αεροσκάφος παρουσίασε ξαφνική και ταχεία απώλεια ύψους και ταχύτητας γύρω στις 15:18 τοπική ώρα, χωρίς να έχει προηγηθεί σήμα κινδύνου από τον πιλότο.
Μεταξύ των θυμάτων ήταν οι Rhone Baumgartner και Kameron Hartvigson, υπάλληλοι του Alaska Native Tribal Health Consortium, οι οποίοι επέστρεφαν από εργασία συντήρησης σε σύστημα θέρμανσης υδάτινης εγκατάστασης στην κοινότητα του Unalakleet.
Η Εθνική Επιτροπή Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) διερευνά τα αίτια του δυστυχήματος. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό ήταν το τρίτο σοβαρό αεροπορικό δυστύχημα στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσα σε λίγες εβδομάδες, μετά από δύο προηγούμενα δυστυχήματα στην Ουάσινγκτον και τη Φιλαδέλφεια, που κόστισαν τη ζωή σε συνολικά 74 άτομα.
Ο κυβερνήτης της Αλάσκας, Mike Dunleavy, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων, δηλώνοντας: “Η Rose και εγώ είμαστε συντετριμμένοι από την απώλεια των 10 ατόμων που επέβαιναν στην πτήση της Bering Air. Οι προσευχές μας είναι με τις οικογένειες, τους φίλους και τις κοινότητες που θρηνούν αυτή την τραγωδία.”
Η Bering Air, που ιδρύθηκε το 1979, παρέχει υπηρεσίες σε 32 κοινότητες της δυτικής Αλάσκας. Οι πτήσεις της συνδέουν μικρά, γεωγραφικά απομονωμένα αεροδρόμια, καθώς πολλές κοινότητες στην Αλάσκα δεν συνδέονται με το κύριο οδικό δίκτυο του κράτους, καθιστώντας τα αεροπλάνα συχνά τη μοναδική επιλογή για ταξίδια μεγάλων αποστάσεων στις αγροτικές περιοχές, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
