Η εταιρεία βιοτεχνολογίας Colossal Biosciences ανακοίνωσε πρόσφατα την επιτυχή “αναβίωση” του εξαφανισμένου προϊστορικού λύκου, γνωστού ως dire wolf, ο οποίος εξαφανίστηκε πριν από περίπου 13.000 χρόνια. Με τη χρήση αρχαίου DNA και προηγμένων τεχνικών γενετικής επεξεργασίας, οι επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν τρία λυκόπουλα με χαρακτηριστικά που μοιάζουν με εκείνα του dire wolf. Τα λυκόπουλα, δύο αρσενικά με τα ονόματα Ρωμύλος και Ρέμος, και ένα θηλυκό με το όνομα Καλίσι, γεννήθηκαν μέσω παρένθετων σκύλων και τώρα ζουν σε ένα προστατευμένο φυσικό καταφύγιο.
Η διαδικασία περιελάμβανε την εξαγωγή DNA από απολιθώματα dire wolf ηλικίας 13.000 και 72.000 ετών. Οι επιστήμονες συνέκριναν το γονιδίωμα του dire wolf με αυτό του σύγχρονου γκρίζου λύκου, εντοπίζοντας περίπου 20 γενετικές διαφορές σε 14 γονίδια που ευθύνονται για τα μοναδικά χαρακτηριστικά του dire wolf, όπως το μεγαλύτερο μέγεθος σώματος, το πλατύτερο κεφάλι και το λευκό τρίχωμα. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν την τεχνολογία CRISPR για να επεξεργαστούν τα κύτταρα του γκρίζου λύκου, δημιουργώντας έμβρυα που εμφυτεύτηκαν σε σκύλους ως παρένθετες μητέρες.
Παρά την επιτυχία αυτή, η επιστημονική κοινότητα παραμένει επιφυλακτική. Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι τα δημιουργηθέντα ζώα είναι γενετικά τροποποιημένοι γκρίζοι λύκοι και όχι πραγματικοί dire wolves, δεδομένων των σημαντικών γενετικών διαφορών μεταξύ των δύο ειδών. Ο Dr. Nic Rawlence τόνισε ότι το αρχαίο DNA του dire wolf είναι εξαιρετικά κατακερματισμένο, καθιστώντας δύσκολη την ακριβή αναδημιουργία του είδους.
Η Colossal Biosciences, υπό την ηγεσία του CEO Ben Lamm και της επικεφαλής επιστήμονα Dr. Beth Shapiro, έχει θέσει ως στόχο την αναβίωση και άλλων εξαφανισμένων ειδών, όπως το μαμούθ, ο δόδος και η τίγρη της Τασμανίας. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι τέτοιες προσπάθειες μπορούν να συμβάλουν στην αποκατάσταση οικοσυστημάτων και στη διατήρηση της βιοποικιλότητας. Ωστόσο, οι επικριτές εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με τις ηθικές και οικολογικές επιπτώσεις της επανεισαγωγής εξαφανισμένων ειδών στο σύγχρονο περιβάλλον.
Η αναβίωση του dire wolf αποτελεί ένα σημαντικό επίτευγμα στη γενετική μηχανική, αλλά εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αυθεντικότητα των αναδημιουργημένων ειδών και τις πιθανές συνέπειες της επανεισαγωγής τους στη φύση.
