Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), μια νέα παραλλαγή του ιού mpox, γνωστή ως clade Ib, έχει προκαλέσει σοβαρή επιδημία. Από τις αρχές του 2024, έχουν αναφερθεί πάνω από 18.000 ύποπτα κρούσματα και 615 θάνατοι, με την πλειονότητα των περιπτώσεων να εντοπίζεται στις ανατολικές επαρχίες της χώρας.
Η παραλλαγή clade Ib παρουσιάζει ταχύτερες μεταλλάξεις από το αναμενόμενο, γεγονός που δυσχεραίνει την παρακολούθηση και την κατανόηση της εξάπλωσής της. Οι επιστήμονες στην Αφρική αντιμετωπίζουν προκλήσεις λόγω έλλειψης χρηματοδότησης και εξοπλισμού, καθιστώντας την απόκριση στην επιδημία πιο περίπλοκη.
Η μετάδοση του ιού έχει επηρεάσει κυρίως ενήλικες, με αρχική εστία μεταξύ γυναικών που εργάζονται στο σεξ στην επαρχία South Kivu. Επιπλέον, έχουν καταγραφεί συρροές κρουσμάτων σε παιδιά, ιδιαίτερα σε καταυλισμούς εκτοπισμένων, όπου οι συνθήκες συνωστισμού συμβάλλουν στην εξάπλωση του ιού.
Η ανθρωπιστική κρίση στη ΛΔΚ, με εκατομμύρια εκτοπισμένους λόγω συγκρούσεων, έχει επιδεινώσει την κατάσταση, καθιστώντας δύσκολη την πρόσβαση σε υγειονομική περίθαλψη και την εφαρμογή μέτρων ελέγχου της επιδημίας.
Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (ΠΟΥ) κήρυξε την επιδημία ως κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος στις 14 Αυγούστου 2024, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για συντονισμένη διεθνή ανταπόκριση.
Συνολικά, η επιδημία του mpox στη ΛΔΚ αποτελεί σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία, απαιτώντας άμεση και συντονισμένη δράση για τον περιορισμό της εξάπλωσης και την προστασία των ευάλωτων πληθυσμών.
