Στις 22 Φεβρουαρίου, η Χαμάς απελευθέρωσε έξι Ισραηλινούς ομήρους, μεταξύ των οποίων ήταν ο Αβέρα Μενγκίστου και ο Χισάμ αλ-Σαγιέντ, οι οποίοι κρατούνταν για πάνω από μια δεκαετία. Ωστόσο, η ισραηλινή κυβέρνηση ανέβαλε την προγραμματισμένη απελευθέρωση 620 Παλαιστινίων κρατουμένων, επικαλούμενη τις “εξευτελιστικές” τελετές που διοργανώνει η Χαμάς κατά την παράδοση των ομήρων. Ο Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε ότι η απελευθέρωση των κρατουμένων θα καθυστερήσει έως ότου διασφαλιστεί η απελευθέρωση των επόμενων ομήρων χωρίς τις ταπεινωτικές τελετές.
Η Χαμάς κατηγόρησε το Ισραήλ για παραβίαση της συμφωνίας εκεχειρίας, χαρακτηρίζοντας την καθυστέρηση ως “κατάφωρη παραβίαση”. Η αναβολή αυτή επιβαρύνει περαιτέρω την ήδη εύθραυστη εκεχειρία, με τις διαπραγματεύσεις για τη δεύτερη φάση της συμφωνίας να μην έχουν ακόμη ξεκινήσει.
Οι τελετές της Χαμάς κατά την απελευθέρωση των ομήρων έχουν επικριθεί ως προπαγανδιστικές και εξευτελιστικές, με τους ομήρους να παρουσιάζονται μπροστά σε πλήθη και ένοπλους μαχητές. Αυτές οι πρακτικές έχουν καταδικαστεί από τον Ερυθρό Σταυρό και άλλους διεθνείς οργανισμούς.
Η καθυστέρηση στην απελευθέρωση των Παλαιστινίων κρατουμένων έχει προκαλέσει απογοήτευση στις οικογένειές τους και εντείνει την ένταση μεταξύ των δύο πλευρών, θέτοντας σε κίνδυνο τη συνέχιση της εκεχειρίας. Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις, με την ελπίδα ότι οι διαπραγματεύσεις θα επαναληφθούν και θα οδηγήσουν σε μια βιώσιμη λύση.
