Έχεις νιώσει ποτέ ότι η βαρύτητα σε έχει βάλει στο μάτι; Ένα μικρό παραπάτημα, μια απρόσεκτη στροφή, ένα κουτί που βγήκε πιο βαρύ από όσο έδειχνε, κι έτοιμος να βρεθείς φαρδύς-πλατύς στο πάτωμα. Οι Ιάπωνες, αντί να πουν «άσε, θα περάσει», σκέφτηκαν πιο δημιουργικά: «Γιατί να μην κολλήσουμε στον άνθρωπο μια ουρά;» Και κάπως έτσι γεννήθηκε η Arque – η ρομποτική ουρά που υπόσχεται να σου δώσει την ισορροπία που πάντα ήθελες αλλά ποτέ δεν είχες (ούτε στα μαθηματικά ούτε στο περπάτημα).
Πώς δουλεύει το μαραφέτι (και γιατί μοιάζεις με Pokémon)
Η Arque είναι μια γκριζωπή, μεταλλική ουρά μήκους περίπου ενός μέτρου, που φοράς στη μέση. Μοιάζει λίγο με αξεσουάρ cosplay από anime, αλλά στην πραγματικότητα είναι φουλ επιστημονικό γκάτζετ:
- Έχει αρθρωτά «κοκαλάκια» (σαν σπονδύλους Lego) για να κονταίνει ή να μακραίνει ανάλογα με το αν θες να νιώθεις πιο πολύ… μαϊμού ή πιο πολύ… δεινόσαυρος.
- Μέσα της κρύβει «τεχνητούς μύες» που δουλεύουν με αέρα και την κουνάνε σε διάφορες κατευθύνσεις. Μπρος, πίσω, δεξιά, αριστερά, διαγώνια… λείπει μόνο το moonwalk.
- Η ουρά μετατοπίζει το κέντρο βάρους σου: αν γείρεις δεξιά, εκείνη πάει αριστερά. Αν σκοντάψεις μπροστά, σε τραβάει πίσω. Με λίγα λόγια, είναι σαν να έχεις έναν μικρό, αόρατο φίλο που σε «τσιμπάει» για να μην πέσεις.
Ναι, βέβαια, χρειάζεται ακόμη έναν συμπιεστή αέρα για να δουλέψει—οπότε προς το παρόν δεν είναι και πολύ “portable”. Αλλά σκέψου το μέλλον: ίσως σε λίγα χρόνια να βλέπεις κόσμο στο μετρό με σακίδιο, κινητό και ουρά.
Και τι να την κάνω, δηλαδή;
Καλή ερώτηση. Οι ερευνητές έχουν κάποιες ιδέες:
- Για ηλικιωμένους: Γιατί ποιος θέλει να βρεθεί φαρδύς πλατύς στο σαλόνι; Η ουρά λειτουργεί σαν προσωπικός σωματοφύλακας κατά των πτώσεων.
- Για εργάτες: Αν σηκώνεις κιβώτια, θα σε σώσει η Arque. Σκέψου το σαν εξωσκελετό, μόνο που αντί για Iron Man θα μοιάζεις λίγο με… Kangaroo Man.
- Για gamers/VR fans: Σκέψου να παίζεις VR παιχνίδι και να σε κρατάει η ουρά να μην σωριαστείς όταν το τέρας σε επιτίθεται. Ε, κάπου εδώ το gaming γίνεται full-body εμπειρία.
- Για το στιλ: Ποιος χρειάζεται τσάντα ώμου όταν έχει μια ουρά που τραβάει όλα τα βλέμματα;
Προς το παρόν είναι ακόμη στο στάδιο του πρωτοτύπου. Δεν το βρίσκεις στο Amazon, ούτε θα το πάρεις δώρο μαζί με Happy Meal. Υπάρχουν θέματα: είναι βαρύ, θέλει τροφοδοσία, και μάλλον θα σε κοιτάνε όλοι στον δρόμο σαν να γύρισες από το Jurassic Park. Αλλά οι δοκιμές δείχνουν ότι δουλεύει: σε κρατά πιο σταθερό όταν πας να χάσεις την ισορροπία σου.
Η φύση ήξερε τι έκανε: γάτες, πιθήκοι, ακόμα και ο καημένος ο ιππόκαμπος έχουν ουρές για ισορροπία. Εμείς τις χάσαμε στην πορεία της εξέλιξης, κι από τότε τρώμε τούμπες. Οι Ιάπωνες λένε «ας το φέρουμε πίσω, αλλά σε high-tech έκδοση». Και γιατί όχι; Αν μια ουρά μπορεί να σε κρατήσει όρθιο, να σε βοηθήσει στη δουλειά ή να κάνει το VR πιο ρεαλιστικό, τότε ίσως το μέλλον είναι… πιο τριχωτό απ’ όσο νομίζαμε.
Η ουρά που πάντα ονειρευόσουν (χωρίς να το ξέρεις)
Η Arque δεν είναι ακόμη έτοιμη για τα ράφια. Είναι σαν εκείνο το concept car που βλέπεις στις εκθέσεις και λες «ουάου», αλλά ξέρεις ότι δεν θα το δεις ποτέ να παρκάρει στη γειτονιά σου. Όμως η ιδέα έχει δύναμη: φέρνει επιστήμη, βιολογία και λίγο χιούμορ σε κάτι που όλοι χρειαζόμαστε—να σταθούμε όρθιοι.
Και μεταξύ μας: αν είναι να ξαναβάλουμε ουρά, ας βάλουμε και επιλογές. Άλλος να θέλει «γατίσια» για ευλυγισία, άλλος «λεοπάρδαλη» για ταχύτητα, κι άλλος «σκίουρο» για να αποθηκεύει ξηρούς καρπούς. Το μέλλον είναι πίσω μας… κυριολεκτικά.
