Στις 16 Μαρτίου, τα ξημερώματα τις Κυριακής, η πόλη Κότσανι της Βόρειας Μακεδονίας βυθίστηκε στο πένθος μετά από μια φονική πυρκαγιά που ξέσπασε στη ντισκοτέκ “Pulse”, προκαλώντας τον θάνατο 59 νέων ανθρώπων, ηλικίας 14 έως 24 ετών, και τον τραυματισμό 155 ατόμων. Η τραγωδία σημειώθηκε κατά τη διάρκεια συναυλίας του δημοφιλούς χιπ-χοπ συγκροτήματος DNK, με περίπου 500 παρευρισκόμενους, συμπεριλαμβανομένων ανηλίκων.
Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε γύρω στις 02:00 τα ξημερώματα, πιθανώς από τη χρήση πυροτεχνημάτων ως εφέ, με τις φλόγες να εξαπλώνονται ταχύτατα λόγω της εύφλεκτης οροφής. Το κτίριο διέθετε μόνο μία μικρή έξοδο και ένα παράθυρο με κάγκελα, μετατρέποντας τον χώρο σε παγίδα θανάτου. Οι περισσότεροι θάνατοι προκλήθηκαν από ποδοπάτημα, καθώς επικράτησε πανικός κατά την προσπάθεια διαφυγής.
Οι αρχές αποκάλυψαν ότι η ντισκοτέκ λειτουργούσε χωρίς νόμιμη άδεια για πάνω από ένα χρόνο, με πλαστά έγγραφα, γεγονός που υποδεικνύει πιθανή διαφθορά. Ο υπουργός Εσωτερικών, Πάντσε Τόσκοφσκι, δήλωσε ότι περισσότερα από 20 άτομα θεωρούνται ύποπτα, με περίπου 15 να βρίσκονται υπό κράτηση, συμπεριλαμβανομένων πρώην στελεχών του Υπουργείου Οικονομίας και της Διεύθυνσης Πολιτικής Προστασίας.
Η κυβέρνηση κήρυξε επταήμερο εθνικό πένθος, καλώντας όλους να συμμορφωθούν με την απόφαση, ενώ ανέθεσε στην Κρατική Επιθεώρηση Αγοράς να πραγματοποιήσει έκτακτους ελέγχους σε χώρους διασκέδασης σε όλη τη χώρα. Επιπλέον, πέντε εισαγγελείς ανέλαβαν την έρευνα για την τραγωδία, με εντολές για συλλογή αποδεικτικών στοιχείων και καταθέσεων.
Η διεθνής κοινότητα εξέφρασε τη συμπαράστασή της. Η Ελλάδα, μετά από αίτημα της Βόρειας Μακεδονίας, ανέλαβε τη νοσηλεία 18 τραυματιών, με τρεις εξ αυτών να μεταφέρονται ήδη στο νοσοκομείο Παπανικολάου της Θεσσαλονίκης. Ο Έλληνας πρωθυπουργός εξέφρασε τα συλλυπητήριά του, δηλώνοντας την ετοιμότητα της Ελλάδας να παράσχει κάθε απαραίτητη βοήθεια.
Βίντεο από τοπικά μέσα που αποκαλύπτει την καταστροφή.
Η τραγωδία αυτή φέρνει στο φως σοβαρά ζητήματα σχετικά με την τήρηση των κανονισμών ασφαλείας και τη διαφθορά, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για αυστηρότερους ελέγχους και διαφάνεια στη λειτουργία δημόσιων χώρων.
