Την Τρίτη τα ξημερώματα, ώρα Ελλάδος, σημειώθηκε ένας ισχυρός σεισμός μεγέθους 7,3 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ που έπληξε το Βανουάτου, στον Ειρηνικό Ωκεανό. Σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ, προκάλεσε σημαντικές ζημιές και υπάρχουν αναφορές για θύματα. Το επίκεντρο του σεισμού εντοπίστηκε περίπου 30 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας, Πορτ Βίλα, σε βάθος 57 χιλιομέτρων.
Αμέσως μετά τον σεισμό, εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι, με προβλέψεις για κύματα ύψους έως ενός μέτρου σε ορισμένες περιοχές του Βανουάτου. Ωστόσο, η προειδοποίηση ήρθη λίγες ώρες αργότερα, χωρίς να αναφερθούν σημαντικά κύματα.
Οι πρώτες αναφορές κάνουν λόγο για εκτεταμένες ζημιές σε κτίρια, συμπεριλαμβανομένου ενός που στεγάζει τις πρεσβείες των Ηνωμένων Πολιτειών, της Γαλλίας και της Νέας Ζηλανδίας, το οποίο υπέστη σοβαρές ζημιές. Μάρτυρες ανέφεραν ότι το ισόγειο του κτιρίου κατέρρευσε, ενώ τα ανώτερα επίπεδα υποχώρησαν, προκαλώντας ανησυχίες για την ασφάλεια όσων βρίσκονταν εντός. Επιπλέον, υπάρχουν αναφορές για κατολισθήσεις που έχουν μπλοκάρει δρόμους, καθιστώντας δύσκολη την πρόσβαση σε ορισμένες περιοχές. Το κεντρικό νοσοκομείο του Πορτ Βίλα δέχθηκε αυξημένο αριθμό τραυματιών, με το ιατρικό προσωπικό να παρέχει φροντίδα σε εξωτερικούς χώρους λόγω των ζημιών στο κτίριο.
Οι επικοινωνίες με το Βανουάτου είναι περιορισμένες, καθιστώντας δύσκολη την πλήρη εκτίμηση της κατάστασης. Οι αρχές της χώρας, με τη συνδρομή διεθνών οργανισμών, εργάζονται για την παροχή βοήθειας στους πληγέντες και την αποκατάσταση των υποδομών. Η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία έχουν εκφράσει την ετοιμότητά τους να προσφέρουν υποστήριξη στις προσπάθειες διάσωσης και ανάκαμψης.
Το Βανουάτου, που βρίσκεται στον Δακτύλιο της Φωτιάς του Ειρηνικού, είναι ιδιαίτερα επιρρεπές σε σεισμούς και φυσικές καταστροφές. Η τρέχουσα κατάσταση υπογραμμίζει την ανάγκη για συνεχή επαγρύπνηση και προετοιμασία απέναντι σε τέτοια φαινόμενα.
