Στις 30 Ιανουαρίου, εκατοντάδες Σέρβοι πανεπιστημιακοί φοιτητές ξεκίνησαν μια διήμερη πορεία 80 χιλιομέτρων από το Βελιγράδι προς τη βόρεια πόλη Νόβι Σαντ, στο πλαίσιο ενός διευρυνόμενου κινήματος διαμαρτυρίας κατά της διαφθοράς και της αυταρχικής διακυβέρνησης του προέδρου Αλεξάνταρ Βούτσιτς. Η πορεία αυτή οργανώθηκε με αφορμή τη συμπλήρωση τριών μηνών από την κατάρρευση μιας τσιμεντένιας κατασκευής στον σιδηροδρομικό σταθμό του Νόβι Σαντ την 1η Νοεμβρίου, η οποία προκάλεσε τον θάνατο 15 ανθρώπων.
Οι φοιτητές, εξοπλισμένοι με τρόφιμα, νερό και επιπλέον ρούχα, ξεκίνησαν την πορεία τους με σκοπό να φτάσουν στο Νόβι Σαντ σε δύο ημέρες, όπου έχει προγραμματιστεί για το Σάββατο μαζικός αποκλεισμός των γεφυρών της πόλης πάνω από τον Δούναβη. Κατά μήκος της διαδρομής, πολίτες τους υποδέχονταν με ζητωκραυγές, κορναρίσματα και προσφορές αναψυκτικών, φρούτων ή τηγανίτες, εκφράζοντας την υποστήριξή τους.
Το κίνημα διαμαρτυρίας ξεκίνησε ως αντίδραση στην υποψία διαφθοράς σε συμβάσεις κατασκευής, που θεωρείται ότι οδήγησε στην κατάρρευση της κατασκευής στον σιδηροδρομικό σταθμό. Οι επικριτές πιστεύουν ότι πιθανή δωροδοκία οδήγησε σε πρόχειρη δουλειά κατά την ανοικοδόμηση του σταθμού, σε κακή εποπτεία και σε έλλειψη σεβασμού των υφιστάμενων κανονισμών ασφαλείας. Οι φοιτητές έχουν κατασκηνώσει στις σχολές τους τους τελευταίους δύο μήνες, οργανώνοντας καθημερινές διαμαρτυρίες, μερικές από τις οποίες συγκέντρωσαν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, αποτελώντας τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις δρόμου των τελευταίων ετών στη Σερβία.
Οι διαδηλώσεις έχουν ήδη οδηγήσει στην παραίτηση του πρωθυπουργού της Σερβίας, Μίλος Βούτσεβιτς, αυτή την εβδομάδα, μαζί με διάφορες παραχωρήσεις από τις αρχές. Οι φοιτητές ζητούν δικαιοσύνη και ελευθερία σκέψης, δηλώνοντας ότι δεν σκοπεύουν να σταματήσουν αν δεν ικανοποιηθούν τα αιτήματά τους. Οι διαμαρτυρίες αντανακλούν επίσης την ευρύτερη λαϊκή δυσαρέσκεια στη Σερβία για την ολοένα και πιο αυταρχική διακυβέρνηση του Βούτσιτς, ο οποίος και το δεξιό Σερβικό Προοδευτικό Κόμμα του έχουν επιβάλει έναν σταθερό έλεγχο σε όλους τους κρατικούς θεσμούς και τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, ενώ αντιμετωπίζουν κατηγορίες για την καταστολή των δημοκρατικών ελευθεριών, παρά τις υποσχέσεις να οδηγήσουν τη Σερβία στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Παρά τις επιθέσεις από φιλοκυβερνητικούς τραμπούκους, συμπεριλαμβανομένων περιστατικών όπου αυτοκίνητα εμβόλισαν διαδηλωτές, οι φοιτητές παραμένουν ανυποχώρητοι. Η δύναμη και η αποφασιστικότητά τους έχουν αιφνιδιάσει πολλούς σε μια χώρα όπου εκατοντάδες χιλιάδες νέοι έχουν μεταναστεύσει, αναζητώντας ευκαιρίες αλλού. Οι φοιτητές δεν έχουν ηγέτες και όλες οι αποφάσεις λαμβάνονται στη λεγόμενη «ολομέλεια», όπου ψηφίζουν για κάθε πρόταση ή απόφαση.
Η πορεία προς το Νόβι Σαντ αποτελεί μια σημαντική κίνηση στο πλαίσιο του κινήματος διαμαρτυρίας, με τους φοιτητές να δείχνουν την υποστήριξή τους στους συναδέλφους τους και να επιδεικνύουν την επιμονή τους για αλλαγή στη χώρα. Η κατάσταση παραμένει δυναμική, με τις διαμαρτυρίες να συνεχίζονται και την κυβέρνηση να αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση για μεταρρυθμίσεις.
